Hoger prijzengeld dan ooit in het damesgolf

Nog niet zo heel lang geleden moest je tot de top tien behoren om iets aan de Europese damestour te verdienen.
Maar nu de US Women’s Open er weer aan komt, liggen de zaken anders. Het prijzengeld is het grootste bedrag in de geschiedenis van het damesgolf.

“Het geeft natuurlijk een enorme druk. Bovendien moet je naar de VS komen om echt van de sport te kunnen leven,” zei profspeler Viva Schlasberg toen we met haar spraken op de Helsingborg Open in 2014.
Datzelfde jaar sloot Golfstore-Pro Karolina Bohlin haar profcarrière af op de tour.
“Jarenlang ging alle aandacht naar het herengolf, waardoor het prijzengeld enorm verschilde. Als speler heb je daar niets over te zeggen. Ik probeerde mezelf voor ogen te houden dat ik mocht doen waar ik het meest van hield en dat ik kon reizen, waardoor ik nieuwe landen ontdekte en veel fantastische mensen leerde kennen. Het geld kwam nooit op de eerste plaats. Het was een manier om de werkelijkheid voor mezelf te verdoezelen, maar ook om meer plezier te beleven aan het golf.”

Maar de laatste tien jaar is er veel gebeurd in het damesgolf. Het grote geld is nu ook bij de dames te vinden. De komende US Open is daar een bewijs van.
Die vindt plaats op de Lancaster Country en heeft een totale prijzenpot van 12 miljoen dollar, de grootste in de geschiedenis van het damesgolf.
Ter vergelijking, in 2015 toen het toernooi het laatst op dezelfde baan werd gehouden, was de pot goed voor 4,5 miljoen.
Dat jaar won In Gee Chun, die nog maar 20 jaar was en haar eerste toernooi buiten Zuid-Korea speelde. Sindsdien is ze regelmatig teruggekomen om het goede doel te steunen dat ze na haar overwinning heeft opgezet. Met de opbrengst daarvan heeft de Zuid-Koreaanse studiebeurzen aan jongeren in Lancaster uitgedeeld voor in totaal maar liefst 470.000 dollar.
Dit toont aan dat er meer geld beschikbaar is voor het damesgolf, waardoor de sport over de grenzen heen de maatschappij kan dienen.

In 2015 bezocht een recordaantal van 135.000 fans het toernooi. Dit cijfer zal naar verwachting worden overtroffen, want er waren meer golfers dan ooit die zich wilden kwalificeren voor het startveld van 156 spelers.
De meesten die zich hebben geplaatst, spelen voor het eerst op deze baan. Maar het is natuurlijk niet de eerste keer voor Chun, die al drie majors heeft gewonnen. Samen met de Zweedse Anna Nordqvist heeft ze daarmee de meeste titels op haar naam staan.
“Het is geweldig dat er meer geld is voor het damesgolf. Dat vertaalt zich in grotere concurrentie en meer belangstelling voor de sport. Toch denk ik dat de beste spelers hun motivatie vooral uit sportief succes halen. Ze willen winnen en het geld is mooi meegenomen,” zegt Karolina.

Steeds meer spelers kunnen leven van het golf, ook op de Europese tour. Er is echter een moreel dilemma. Het is in hoofdzaak het beleggingsfonds PIF van de Saudische staat dat via de oliemaatschappij Aramco het prijzengeld heeft opgedreven.
“Als speler wil je je het liefst kunnen concentreren op wat je zelf in de hand hebt, namelijk het spel,” aldus Karolina…